애플이 퍼플렉시티 인수를 검토하는 진짜 이유는?

Table of Contents

AI 기술 전쟁, 애플의 위기의식
퍼플렉시티란 어떤 기업인가?
메타와의 경쟁 속 애플의 선택
검색 시장 독점 구조의 흔들림
하드웨어와 AI 검색의 융합
브라우저 전쟁의 새로운 변수
AI 스타트업 인수 경쟁이 의미하는 것
결론: ‘지각생’ 애플의 반격이 시작되나?

1. AI 기술 전쟁, 애플의 위기의식

인공지능(AI) 시장은 단순한 기술 경쟁을 넘어, 플랫폼 주도권을 둘러싼 전쟁터가 되었습니다. 오픈AI, 구글, 메타, 마이크로소프트가 앞다퉈 대형언어모델(LLM)을 출시하고 서비스를 고도화하는 가운데, 상대적으로 보수적인 행보를 보여온 애플의 움직임이 주목받고 있습니다.

최근 들어 애플은 AI 검색 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity) 인수를 검토하고 있다는 보도가 나왔습니다. 이는 단순한 M&A가 아니라, AI 주도권 경쟁에서 뒤처지지 않기 위한 전략적 선택으로 해석되고 있습니다.

2. 퍼플렉시티란 어떤 기업인가?

퍼플렉시티는 2022년 설립된 비교적 신생 AI 검색 스타트업입니다. 공동 창업자 아라빈드 스리니바스는 오픈AI 출신으로, 퍼플렉시티는 전통적인 키워드 기반 검색이 아닌, 질문에 대한 직접적인 답변을 제공하는 검색을 지향합니다.

퍼플렉시티는 기존의 검색 모델을 재해석하여, 링크와 광고 중심의 구조에서 벗어나 사용자에게 더 직관적이고 신뢰할 수 있는 정보를 제공합니다. 이 같은 접근 방식은 ‘AI 검색의 미래’로 불리며 빠르게 성장하고 있으며, 기업가치도 이미 약 140억 달러(약 19조 원)로 평가받고 있습니다.

3. 메타와의 경쟁 속 애플의 선택

퍼플렉시티에 주목한 것은 애플만이 아닙니다. 메타(Meta) 또한 이 기업의 잠재력을 인식하고 인수를 논의했으나, 최종적으로는 데이터 라벨링 기업인 스케일AI에 143억 달러를 투자하면서 방향을 틀었습니다. 이는 퍼플렉시티에 대한 빅테크들의 관심이 단순한 기술 확보가 아니라, AI 경쟁의 방향성을 결정짓는 핵심 카드라는 점을 보여줍니다.

애플이 퍼플렉시티를 검토하는 배경에는, 자사 AI 기술의 뒤처짐을 의식한 위기감이 있습니다. 올해 애플은 자체 AI 시스템인 애플 인텔리전스를 발표했지만, 기대에 미치지 못했고, 실제 서비스 상용화도 더디게 진행되고 있습니다.

4. 검색 시장 독점 구조의 흔들림

애플이 퍼플렉시티를 눈여겨보는 데는 검색 시장 구조의 변화도 큰 영향을 미치고 있습니다. 현재 애플은 iOS와 사파리에서 구글을 기본 검색엔진으로 설정하는 대가로 매년 약 200억 달러의 수익을 얻고 있습니다. 하지만 이 계약은 미국 법무부의 반독점 소송 대상이 되었고, 재판 결과에 따라 계약이 중단될 가능성도 있습니다.

이는 애플이 자체 검색 기술을 확보하지 못한다면, 중요한 수익원은 물론 플랫폼 통제력도 위협받을 수 있다는 위기감을 뜻합니다. 퍼플렉시티는 이 공백을 메울 수 있는 유력한 대안으로 떠오르고 있는 것입니다.

5. 하드웨어와 AI 검색의 융합

퍼플렉시티는 단순한 소프트웨어 기업이 아닙니다. 이들은 AI 검색을 하드웨어에 내장하는 전략을 세우고 있으며, 실제로 삼성전자와 갤럭시 스마트폰에 자사 검색 엔진을 탑재하는 협상을 진행 중입니다.

삼성 브라우저나 음성 비서 ‘빅스비’에 퍼플렉시티의 검색 기능이 탑재된다면, 이는 구글 검색을 사용하는 기본 구조에 대한 강력한 도전이 될 수 있습니다. 애플이 이를 의식했다면, 퍼플렉시티 인수는 하드웨어·소프트웨어 통합 AI 경험을 구축하기 위한 전략적 결정이라 볼 수 있습니다.

6. 브라우저 전쟁의 새로운 변수

검색 시장을 지배한 것은 단지 알고리즘만이 아닙니다. 웹 브라우저가 중요한 무기였습니다. 구글은 크롬(Chrome)을 통해 검색 시장을 장악했으며, 이는 사용자 데이터를 독점하고 광고 수익을 폭증시키는 데 기여했습니다.

퍼플렉시티도 이 점을 인식하고 웹 브라우저 ‘코멧(Comet)’ 출시를 예고했으며, 브라우저 개발 스타트업 사이드킥을 인수하기도 했습니다. 이는 검색 기반 수익 모델을 넓히기 위한 포석으로, 브라우저-검색-광고 생태계를 스스로 구축하려는 야심이 엿보입니다.

7. AI 스타트업 인수 경쟁이 의미하는 것

애플과 메타가 앞다퉈 AI 스타트업을 인수하거나 투자하는 것은 단순한 기술 확보를 넘어, 미래 플랫폼 경쟁의 주도권을 잡기 위한 포석입니다. 특히, 퍼플렉시티 같은 신생 기업이 빅테크의 핵심 전략 자산으로 떠오르는 것은 AI 검색이 차세대 인터넷 주도 기술로 자리 잡고 있음을 보여줍니다.

이러한 흐름 속에서, 퍼플렉시티는 구글의 독점 구조를 흔들 유력 후보로 떠오르고 있고, 애플은 이를 기회로 삼으려 하고 있습니다.

8. 결론: ‘지각생’ 애플의 반격이 시작되나?

애플은 그동안 AI 기술 개발에서 한발 뒤에 있었습니다. 하지만 퍼플렉시티와 같은AI 검색 스타트업을 통해 자체 기술을 보완하고, 검색·브라우저·하드웨어를 통합한 새로운 사용자 경험을 제공하려는 움직임은 단순한 추격자가 아닌, 새로운 생태계 창출자로 거듭나겠다는 전략적 선언으로 보입니다.

퍼플렉시티는 아직 인수되지 않았지만, 만약 애플이 이를 품에 안는다면 다음과 같은 변화가 예상됩니다:

자체 검색 엔진 기반의 Siri 고도화
iOS와 macOS에 AI 검색 엔진 내장
구글과의 수익 배분 구조 재편
브라우저 시장에서 크롬의 독점 구도 견제

애플은 하드웨어-소프트웨어 통합 능력에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 지닌 기업입니다. 퍼플렉시티와의 결합은 단순한 ‘AI 검색’ 그 이상을 가능하게 할 수 있으며, 향후 검색 기술의 패러다임 자체를 전환시킬 잠재력을 지녔습니다.

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